大象对泰国来说，除了代表着国家外也具有重要寓意，也被泰国人民看做是「吉祥和力量」的象徵。故说到泰国旅游时，大家也一定会想到「大象观光」的行程，从过去近30年间便开始非常盛行，像是骑乘大象、大象表演等项目都包括在内。

随着动保意识抬头，善待动物组织PETA指出「拒骑大象的九大理由」，观光在近年来便逐渐转型为「友善大象体验营」，在大象庇护所里头，游客能尽情的与大象拍照、帮牠们洗泥巴或刷澡，园区便不会再见到以往的人工训练等等不友善对待。

而所谓的「大象庇护所」，里头以收容老弱伤残的大象为主，像是曾经奴役的、已经无法回到大自然之中或甚至是受虐的象只，在这里获得救援，里头也有医疗护理及让牠们生活的基础设施。

但大家有思考过吗？有喜欢玩水的大象，当然也会有不喜欢的。平时洗泥巴浴对大象而言，可以保湿、驱蚊，但重复做这件事的同时，就也违反了动物的天性，可能导致皮肤乾燥甚至溃烂等问题，更不用说让它们长期待在河中曝晒造成的结果。

不仅如此，更严重的还有许多训练场和象园会挂羊头卖狗肉，伪装成这样的组织行营利之实。在你误以为是友善行为的背后，是否和心中想的根本不一样而只是个幌子？当你在选择到「大象庇护所」观光时，需要更加谨慎小心。

如果到泰国旅游的你，想要真正的亲近大象，编辑推荐可以选择至清迈的ElephantNaturePark体验志工行程，ENP为泰国政府营运的非营利组织，且在2018年后不再推出强迫大象洗澡的行程，让大象自己想洗就洗啦！

行程中可以吸收相关知识以外，也可以近距离的照顾大象，看见他们最可爱自然的一面。最后也希望大家都能在观光、友爱动物中找到平衡。

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